台南人的隱藏版美食~西瓜寶寶

大家來台南只知道去排隊喝牛肉湯，但卻很少人知道台南還有一個很厲害的隱藏版美食，那就是西瓜寶寶。

什麼是西瓜寶寶呢? 

台南人把它叫做西瓜綿，也就是西瓜小時候，還是寶寶時，瓜農們為了維持西瓜的甜度與品質，所以會做疏果的動作，把過多的未成熟小西瓜摘除，每株西瓜苗留個一，兩顆小西瓜，這樣養分集中供應才能長出鮮甜飽滿的優質大西瓜。

由於疏果後，被摘除的小西瓜很多，許多節儉的瓜農們就會把它們削皮後用鹽巴醃製發酵而成，等熟成後入菜食用，而這個食材就稱為西瓜綿。

因為西瓜綿是用未成熟小西瓜醃製而成，而且又小小可愛的，所以我喜歡叫它西瓜寶寶，再加上只要跟人介紹說這是西瓜寶寶醃製發酵的食材，那麼對方就會微笑的點頭，不然許多第一次聽到西瓜綿的人，對於西瓜綿都會有很大的疑惑，還以為是什麼品種的棉花或紡織品呢。

西瓜棉最棒的料理有兩種方式

第一種是煮湯，特別是魚湯

大家來台南玩時，一定都想喝碗台南知名的虱目魚湯，但是建議你下次喝喝看西瓜綿虱目魚湯，味道不只酸甜回甘，就連虱目魚的風味也不一樣，比起傳統虱目魚湯口味又更加豐富許多。

第二種就是用炒的

把西瓜綿洗過切片，然後加上蒜頭，醬油，辣椒跟一點糖下去炒，我只能跟你說光是這樣就可以連吃兩碗飯了，真心不騙，本人最愛款，超級下飯的。

天然醃製的西瓜綿其實也可以單吃，但吃起來會比較酸，因為是發酵食品，所以本身富含很多益生菌，我喜歡把買來的西瓜綿用開水洗過後直接吃，剛入口時雖然酸酸的，但是吃完會嘴巴回甘，而且覺得腸胃還滿舒服的，但也不建議吃太多。

西瓜綿要煮之前，先用水泡個半小時，讓酸味跟鹹味可以去除一些，以免過鹹或過酸，但也不要泡太久，以免好味道都不見了。

好吃的西瓜綿其實不太好找，市面上也很少有人賣，大部分都是瓜農做來送人或是小量買賣，而且不是每個瓜農做出的西瓜綿都好吃，所以也有可能會買到過鹹或過酸的西瓜綿也不一定。

像我們就只會跟廟口某個不定時出現的婆婆買，因為她發酵的西瓜綿真的無敵好吃，只要她出現大家都會去搶著買，太晚去還搶不到呢。

而且試過那麼多家，真的沒有人可以比過她，所以真的要買到好吃的西瓜綿是可遇不可求的，雖然市面上有賣真空包裝的西瓜綿，但是吃起來感覺沒有那麼天然，煮起來味道也不怎麼樣。還是小農親手醃製販售的西瓜綿比較可靠。

所以如果有機會在台南遇到西瓜綿的話，記得一定要去品嘗看看；如果可以，記得買幾包回家做料理，西瓜綿甜美甘甜的滋味真的會讓你上癮喔。